Criar niños multilingües: verdades y mitos que debes conocer

«El aprendizaje de varios idiomas desde una edad temprana no solo es posible, sino que aporta grandes beneficios cognitivos y sociales a los niños”, afirma Emily Juett, profesora de Reception en TEMS, quien nos va a dar luz sobre este tema. Sin embargo, aún existen muchos mitos en torno a la crianza multilingüe. Algunas familias temen que aprender más de un idioma pueda generar confusión o incluso retrasar el habla en sus hijos. Pero, ¿qué hay de cierto en estas creencias?

Beneficios cognitivos de los niños multilingües

Según la experta en educación Juett, el aprendizaje de varios idiomas no solo implica adquirir nuevas formas de comunicación, sino que también tiene un impacto positivo y duradero en el cerebro. Numerosos estudios han demostrado que los niños multilingües tienen ventajas cognitivas significativas que los benefician a lo largo de su vida.

1. Mayor flexibilidad mental: los niños que aprenden varios idiomas son capaces de alternar entre diferentes tareas con mayor facilidad, lo que les permite adaptarse mejor a situaciones cambiantes. Esta habilidad de «cambiar de marcha» rápidamente también está asociada con una mayor capacidad de concentración y creatividad.
2. Mejor capacidad de resolución de problemas: el hecho de tener que elegir entre distintos idiomas, según el contexto, estimula el cerebro y potencia habilidades como el pensamiento crítico y la toma de decisiones. Esta práctica continua fortalece la capacidad de los niños para enfrentar problemas de manera más efectiva.
3. Mayor atención y control ejecutivo: los niños bilingües o multilingües desarrollan una mayor habilidad para filtrar información relevante de la irrelevante. Esta capacidad de enfoque les permite no solo mejorar su rendimiento académico, sino también gestionar mejor sus emociones y comportamientos.
4. Retraso en el envejecimiento cognitivo: investigaciones recientes indican que el aprendizaje de múltiples idiomas desde una edad temprana puede retrasar el inicio de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, ya que se mantiene en activo la plasticidad cerebral durante más tiempo.

Impacto social y emocional

Además de los beneficios cognitivos, ser multilingüe tiene un impacto directo en el desarrollo social y emocional de los niños. Los niños que crecen en un entorno multilingüe se benefician de habilidades sociales que les acompañarán toda la vida:

• Mayor empatía: el hecho de estar expuestos a diversas lenguas y culturas desde pequeños fomenta una mayor capacidad para comprender y respetar a otras personas, independientemente de su origen. Este desarrollo temprano de la empatía permite a los niños interactuar de manera más efectiva con una amplia variedad de personas.
• Mejor comunicación interpersonal: el dominio de varios idiomas facilita la adaptación a diferentes entornos y situaciones sociales, lo que fortalece la capacidad de los niños para comunicarse con confianza en diversas situaciones.
• Mayor confianza en sí mismos: los niños que son capaces de hablar varios idiomas tienden a sentirse más seguros de sí mismos, ya que poseen una habilidad valiosa que les permite afrontar desafíos de manera más efectiva.

Mitos y realidades sobre la crianza multilingüe

A pesar de los evidentes beneficios, aún persisten varios mitos, señala Juett, que generan dudas entre los padres sobre el aprendizaje de varios idiomas. Veamos algunos de los más comunes:

1. «Aprender varios idiomas confunde a los niños»

Este es uno de los mitos más frecuentes, pero es completamente falso. Los niños tienen una increíble capacidad para distinguir entre diferentes idiomas desde una edad temprana. De hecho, aprender múltiples lenguas desde pequeños puede facilitar el proceso y ayudarles a adaptarse a otras lenguas más fácilmente en el futuro.

2. «El aprendizaje de varios idiomas retrasa el desarrollo del habla»

Es cierto que algunos niños multilingües pueden tardar un poco más en empezar a hablar, pero no significa que tengan retrasos significativos en su desarrollo. De hecho, los niños expuestos a varios idiomas suelen tener un vocabulario más amplio y habilidades lingüísticas superiores cuando dominan cada uno de ellos. A largo plazo, el bilingüismo no solo no retrasa el habla, sino que potencia las habilidades cognitivas y comunicativas.

Estrategias para fomentar la crianza multilingüe en casa

Según Emily Juett, la exposición constante a diferentes idiomas en el hogar es crucial, pero también es importante aplicar algunas estrategias efectivas para fomentar el aprendizaje de los niños:

• Asignar un idioma por progenitor: una estrategia útil es que cada progenitor se enfoque en enseñar un único idioma, lo que ayuda al niño a diferenciar y reforzar cada lengua de manera natural.
• Crear contextos significativos: involucrar a los niños en actividades como leer cuentos, ver películas o jugar en diferentes idiomas crea contextos ricos que favorecen el aprendizaje de manera amena y divertida.
• Ser constante y paciente: aprender un idioma es un proceso que lleva tiempo. La exposición continua, junto con refuerzos positivos, es la clave para que el niño desarrolle sus habilidades lingüísticas de forma sólida y duradera.
• Fomentar interacciones sociales: el contacto con hablantes nativos o la participación en actividades sociales en otros idiomas potencia el aprendizaje natural y permite a los niños practicar en un entorno real.